"Лера была зверски голодна. Она не понимала куда идет и зачем, но по привычке очень спешила. Подгоняемая твердой уверенностью, что она уже везде опоздала, Лера неслась по пустым грязным улочкам, пока мощенная камнем дорожка не вывела ее к таверне с выцветшей вывеской. По бокам дорожки, ведущей к двери, цепочкой стояли де менты. В черных плащах, со скрывавшими лица капюшонами де менты напевали гимн европейской драконбольной лиги, раскачиваясь в стороны в такт музыке. Не удивившись такому поведению стражей Дубодама, девушка бросилась было к дверям, но ее кто-то окликнул. Обернувшись, Вел обнаружила рядом со входом компанию упырей, хотя минуту назад, Лера готова была поклясться, их там не было. Упыри весело переговаривались и манили Леру к себе. Бейбарсова не могла понять, что заставило ее шагнуть вперед и, вцепившись в ближайшего к ней упыря, перекинуть его через забор.
"Забор?! Откуда он здесь… Ладно, не важно."
-По-твоему это смешно? – нахмурился один из упырей.
-А по-вашему не смешно? – удивилась Лера.
Неожиданно с диким ревом, из-за угла таверны выскочил громадный вепрь. Заревев, вепрь бросился на компанию у входа. Упыри бросились наутек. Лера с главарем упырей успели отбежать и спрятаться за мусорными баками.
-Нужно бежать, - крикнул ей упырь. Вел согласно кивнула и бросилась в атаку на вепря.
-Не в ту сторону! – кричал упырь ей вслед. Бейбарсова и сама не могла объяснить, откуда взялся этот приступ героизма. Едва попав в поле зрения зверя, девушка попыталась скрыться за дверью таверны. Но не тут-то было: вепрь был всерьез настроен полакомиться нежной девичьей плотью. От мощного удара дверь таверны разлетелась на мелкие щепки. Животное выглядело оглушенным и дезориентированным, но быстро приходило в себя. Не дожидаясь пока кабан очухается, Валерия бросилась на кухню, опрокидывая за собой столы и стулья. Едва Лера ворвалась в кухню, как до нее донесся громкий вопль и все вокруг потемнело…"
Бейбарсова перевернулась с одного бока на другой, натянув одеяло до самого подбородка.
-Юля, это всего лишь зеркало, - сонно буркнула Лера, зарываясь глубже в одеяла и накрыв голову подушкой. Но вопль повторился снова, еще громче прежнего.
Могилова…
Лера заставила себя открыть глаза и, все еще щурясь, приподняться на локтях. Девушка огляделась вокруг с целью определить источник шума, но в комнате кроме нее никого не было. Вел зевнула и села на кровати, не спеша выбираться из под теплого мягкого одеяла.
Какой дурацкий сон. Саша прав, у меня в голове царит хаос, и не доведи Древнир кому-то туда заглядывать. Мммм… А где Юля и Аэлита? Опять шляются где-то… Почему без меня? Аааа…
Лера запоздало вспомнила, что в школе сейчас каникулы и Могилова улетела на Лысую Гору участвовать в очередном ток-шоу, а Мамзелькина улетела в Москву помогать Аиде Плаховне. Лера тоже хотела последовать примеру подруг и отправиться домой, чтобы помочь отцу в делах, но он категорически отказался от ее помощи.
Размышления Вел прервал очередной вопль. На сей раз Лере удалось определить, что все вопли доносятся из открытого окна. Сладко потянувшись, девушка бодро спрыгнула на пол и, подбежав к окну, с ногами запрыгнула на пустующую кровать Аэлиты. По пояс высунувшись из окна и близоруко глядя в сторону болот, Лера тут же обнаружила источник брани и криков. Лешие с водяными в который раз делили территорию. Усмехнувшись, Вел поудобнее устроилась на подоконнике, случайно задев ногой Аэлитину фиалку. Горшок соскочил с подоконника, сделал в воздухе сальто и со свистом, полным обреченности, устремился к земле. Лера грустно цокнула языком и, не дожидаясь кульминационного падения, вернулась к более захватывающему зрелищу. Битва между лешими и водяными давно закрепила за собой звание традиционной и зачастую была для учеников эдакой отрадой после каникул.
Что-то они в этом году рановато начали – думала Лера – Ничего себе, какие они агрессивные, Поклепу придется повозиться, чтобы их успокоить. А Могилка с Мамзелькиной все пропустят.
Немного подумав, Вел достала зудильник и, направив его на руины, включила режим записи. Довольно улыбаясь,  Лера подбадривала то леших, то русалок с водяными во главе, пока в зудильник не попал бегущий к Тибидохсу Пельменник. Единственный глаз циклопа был выпучен и хаотично вращался в глазнице, распугивая сбежавшихся на шум младшекурсников. Опустив зудильник, Лера закусила губу, явно затевая какую-то пакость. Воровато оглядевшись по сторонам и убедившись, что на нее никто не смотрит, Лера направила на бегущего циклопа магический перстень.
-Пундус Храпундус, - шепнула Лера. Красная искра, сорвавшись с кольца, понеслась к Пельменнику. Едва искра коснулась могучей груди, как циклоп рухнул на землю и захрапел, подложив под голову дубину.
Удачного дня, Поклеп Поклепыч! – усмехнулась Вел. Неожиданно в комнате раздался громкий звон. Повернув голову, Лера обнаружила, что часы на стене нервно тряслись и настойчиво трезвоня, указывали стрелкой на ложку.
Очень кстати! У меня после деланья гадостей всегда аппетит просыпается.
-Да встала я, встала! – крикнула часам Лера, но те не унимались, продолжая звонить.  Бейбарсова схватила подушку Аэлиты и метко бросила в часы, которые тут же обиженно умолкли. Бросив прощальный взгляд на битву, к которой уже, смешно размахивая руками и выкрикивая угрозы, бежал Поклеп, Лера слезла с подоконника и направилась к шкафу. Открыв дверцы шкафа, Лера долго смотрела на его содержимое. Не определившись, чего ей все таки хочется, Вел взяла первую попавшуюся под руку вещь, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении трикотажным комбинезоном. Махнув рукой, Лера быстро переоделась, обула балетки, натянула сверху спортивную кофту и, заколов волосы, отправилась на завтрак в Зал Двух Стихий.
В Зале Двух Стихий, впрочем как и во всем Тибидохсе, во время каникул было непривычно пусто. Большая половина столов стояли пустыми, производя унылое впечатление. Даже преподавательский стол пустовал.
А ну да, они же все разнимают лешаков. Ну и чудненько, мне больше достанется!– Лера уселась за пустующий стол, возле которого моментально материализовались двое из ларца, расстелив на столе скатерть.
-Это что? – указывая на скатерть, спросила Лера.
-Венегретная скатерть, - ответили хором двое из ларца.
-Я вижу. Шоколадная где?
-Занята, - ответил левый молодец.
-Раньше приходить надо, - отозвался правый.
-Вафельная?
-Нет.
-Пончиковая? – скривилась Лера.
Молодцы мрачно переглянулись между собой.
-Бейбарсова, с нами никто не торгуется!
-Я порву венегретную, - тихо заметила Лера, ни к кому толком не обращаясь. Девушка откинулась на спинку скамьи и, сложив руки на груди, равнодушно разглядывала молодцев. Сменив молодцевато-розовощекий цвет лица на бледно-простынный, молодцы принялись, бормоча, сворачивать венегретную скатерть, расстелив вместо нее пончиковую.
-Шантажистка, - буркнули они Лере, собираясь исчезнуть. Вел доброжелательно им улыбнулась.
-С вами очень приятно иметь дело,  - Бейбарсова помахала рукой, удаляющимся молодцам и принялась за горячие свежие пончики.
Какая-то я сегодня вредная. Это потому что на фоне Юлианы и Аэлиты я вполне могу сойти за безобидную простушку. Кстати, о простушках… – Лера огляделась вокруг, в поисках своего брата, но Саши не было в Зале Двух Стихий.
Вот как, еще спит небось. Непорядок… Надо пойти пожелать ему доброго утра и приятного пробуждения.
Бейбарсова усмехнулась, сунула в рот еще один пончик и, отряхнув руки, встала из-за скамьи, направившись к выходу. У подножия лестницы Лера отобрала яблоко у второкурсника и крайне довольная собой поднялась по лестнице. В окошки весело проникал солнечный свет, обещавший ученикам скорое и жаркое лето. Лера свернула с лестницы в коридор, на ходу надкусывая яблоко и всерьез намереваясь разбудить Сашу.
-О, кстати, Бейбарсова, иди-ка сюда! – голос Поклепа грянул над Лерой как гром среди ясного неба. Лера встрепенулась, оценивающе глядя на завуча и по его лицу пытаясь определить с какой целью он ее зовет.
Неужели он догадался, что это я заколдовала Пельменника? Так быстро?!
- Да-да, Бейбарсова, тебя зову, - не дождавшись реакции от Вел, Поклеп даже поманил девушку пальцем.
Первым желанием Леры было броситься к Поклепу со словами "Поклеп Поклепыч, это не я!". Впрочем, в прошлый раз, когда они с Клоппом, экспериментируя с эликсиром скрытой сущности, расщепили Леру на нормальную, темную и светлую, и две последние сбежали из кабинета зельеварения, такая тактика только дала завучу повод к подозрениям. Поэтому сейчас Бейбарсова твердо решила не давать Поклепу поводов наказать ее, пока он сам не выскажет каких-либо обвинений в ее адрес, которые, разумеется, Лера будет отрицать.
Пожевав губами, Валерия вздохнула и, расправив плечи, подошла к Поклепу и Милене, которая обнаружилась рядом с завучем. На ходу доев халявное яблоко, Лера метким броском отправила огрызок в окно, запоздало поймав на себе хмурый взгляд завуча.
- Поклепыч, натуральное удобрение же! Кто знает, может там яблонька вырастет, - вытирая руки о штаны, миролюбиво сказала Лера.
- Так, потом с тобой разберемся. А сейчас вам обеим задание: забрать мальца со способностями из лопухоидного мира.
Мальца?! Из лопухоидного мира?! Чую никак от всего этого дела несет тухленьким душком альтруизма...
- А Черноморова не может одна это сделать? – поморщилась девушка. Меньше всего ей хотелось заниматься такой общественно полезной ерундой, как собирать по просторам матушки России новоиспеченных волшебников. В ответ, Поклеп Поклепыч одарил магспирантку своим коронным пробирающим до костей взглядом, из-за которого Лере захотелось проглотить свой язык вместе с голосовыми связками.
- Тебе, Бейбарсова, давно пора приучаться ответственности! И не думай отлынивать. Даже если она, - Поклеп кивнул на Милену, - тебя прикрывать удумает, я все узнаю. А теперь марш собираться. Через 15 минут жду вас в Зале Двух Стихий. Давайте, шевелитесь. Мне еще тот балаган разгребать.
Поклеп развернулся и быстрым шагом отправился в Зал Двух Стихий. Лера поймала на себе сочувственный взгляд Черноморовой и поморщилась. Не дожидаясь новых поручений, девушка без промедлений отправилась в свою комнату. Лера всегда придерживалась мнения, что с неприятной работой нужно расправляться в первую очередь, дабы быстрее отделаться, и главное делать качественно, чтобы не заставили переделывать.
Войдя в свою комнату, Бейбарсова деловито вывернула половину содержимого шкафа на кровать.
Такс, посмотрим. Лопухоидный мир. Где конкретно этот мальчишка, мы не знаем. Кто он, мы не знаем… Нихрена в общем мы не знаем!
Лера переоделась в темные джинсы, одела светло-серую кофту и черные сапоги. Достав свой рюкзак, расширенный пятым измерением, Лера заглянула внутрь, критично осмотрев его содержимое и, удовлетворенно улыбнулась. Бейбарсова одела пуховик, взяла рюкзак, метлу и, заговорив дверь в комнату, вернулась в Зал. В Зале Двух Стихий уже ожидала Милена. Девушка в полной экипировке, скучая, сидела за столом. Лера видела как Милена, повертев головой, телепортировала котлету с соседнего столика, где сидела малышня.
Хихикнув, Валерия подошла сзади к Черноморовой и выхватила у нее котлету.
-Эээ! Она моя! – возмутилась Милена.
- Вообще-то не твоя, а его, - Бейбарсова укусила котлету, которую забрала из рук Черноморовой.
- Угу, приятного аппетита.
- Шпашибо.
Милс подошла к столу с котлетной скатертью и, взяв одну котлету, принялась ее демонстративно жевать. Лера улыбнулась, отметив про себя, что Черномор вовсе не такая уж и паинька, какой хочет казаться. Милена с Лерой слопали еще по паре котлет "на дорожку", попутно обсуждая, где им придется искать мальчишку, когда услышали голос Поклепа:
- О, уже тут! Просто прекрасно! Так, а метлы вам зачем? Не-не, я вас телепортирую. Давайте, становитесь туда, беритесь за руки…
Вопросительно изогнув бровь, Вел все же оставила метлу, строго зыркнув на заинтересованных младшекурсников, взглядом обещая кремировать любого, кто тронет ее инструмент без спросу. Вздохнув, Лера взяла Черноморову за руку.
- Руки надо было помыть, блин, - пробурчала Милена.
Лера пожала плечами, показывая тем самым, что ее мало заботит чистота Лениных рук. Поклеп осмотрел девушек, довольно кивнул и начал читать заклинание телепортации.
Ну вот, давайте поскорее закончим это представление одного завуча и вернемся каждый к своим делам. И где только взялся этот сопляк со способностями. Интересно, а вдруг он может останавливать время? Или исполнять желания? Вот было бы круто…
- Эгей, Поклепыч! А что за способности-то? – нервно спросила Лера, пятой точкой чуя неладное.
- Да-а, - поддержала Милс, - и как мы обратно вернемся?!
- Умные, вот и разберетесь, - усмехнулась завуч, выпуская зеленые и красные искры.
Поклеп Поклепыч и Зал Двух Стихий исчезли за стеной золотистых искр, окутавших девушек плотным коконом. Мир закружился, распался на миллионы частиц вместе с волшебницами и вновь собрался в единую картинку.  Как только голова и мир вокруг перестали кружится, Лера смогла нормально оглядеться, куда же их забросил Поклеп.
- Твою ж за ногу, Клёпыч! Ну, и где мы?! – Милс завертелась вокруг, пытаясь понять их место положение.
- У Клёпы на куличках, - мрачно констатировала Вел, оглядывая покрытый пожухлой прошлогодней травой холм, посреди которого они с Миленой оказались. Кое-где грязно-белыми островками еще лежал снег, большая же часть поляны неприятно чавкала под ногами. Бейбарсова застонала, лицезрев свои сапоги из драконьей кожи со следами стремительно подсыхающей грязи.
Вот и первая жертва общественно полезной работы.
- Давай, побыстрее покончим с этим. Смотри: там деревня какая-то. Больше никаких поселений не видно. Можно начать поиски оттуда, - Бейбарсова указала рукой на деревеньку, расположенную метрах в шестиста от того места, где находились девушки.
- А Поклеп уже не мог нас поближе телепортировать? – Лера встретилась взглядом с Миленой и лишь пожала плечами,  – Ладно, чего уж. Будем искать.
Милена, героически расправив плечи, двинулась прямиком к поселению. Не пройдя и двух метров, Черноморова поскользнулась на влажной земле и, взмахнув руками в тщетной попытке удержать равновесие, упала на задницу. Лера, молча наблюдавшая за спутницей и все еще не двигавшаяся с места, устало потерла лоб.
-Дорога будет доооолгой, - обреченно сказала Бейбарсова. Подойдя к Лене, девушка протянула ей руку, но Черноморова, нахмурившись, дернула Леру за рукав, так что девушка рухнула в грязь рядом со светлой.
-Эй! Ты это нарочно сделала! – заорала Лера, рассматривая свои перепачканные черной грязью руки.
-Нет, - уверенно сказала Милс, пытаясь скрыть улыбку.
-Хммм, ладно, - согласилась Вел и, схватив Милену, оставила на пуховике Черноморовой два черных отпечатка своих рук.
-Барсикова!!! – заорала Милена, толкая Леру. От толчка, Вел заскользила вниз по склону холма, успев только ухватить удивленную Лену за ногу. Вопя и размахивая руками, девушки быстро неслись вниз и уже через минуту скатились в ложбину у подножия холма. Валерия застонала и спихнув с себя, свалившуюся сверху Лену, поспешила встать на ноги. В пяти метрах от девушек начиналась автострада, за которой еще метрах в пятиста виднелась искомая деревенька.
-Оу, получилось быстрее, чем можно было предположить, - довольно сказала Лера, пытаясь стереть с лица грязь тыльной стороной ладони. Но из этого ничего не вышло: девушка вся была до того грязной, что только размазывала грязь по лицу еще больше. Оглянувшись назад, Бейбарсова увидела длинную черную полосу, пересекавшую склон холма – след их с Миленой падения. А еще Вел без удовольствия обнаружила, что потеряла шапку.
-Прылестно, просто прылестно, - ехидно заметила Вел. Критично осмотрев свою безнадежно испачканную одежду, Лера поспешила очиститься Чистусом-Трубочистусом. Как только красная искра погасла, ведьма с удовольствием вдохнула аромат чистой одежды.
Так-то лучше.
-Ну-с, что дальше?

— Вы знаете, я посчитал с улицы, сколько тут этажей.
— И?
— Один сперли.
— Разберемся.

Солнце стояло в зените, согревая и наполняя души волнительным предвкушением весны. Вокруг, сколько охватывал глаз, не было ни малейшего намека на современные шумные города-мегаполисы, за исключением узкой асфальтной полосы, серой змеей пересекающей местность и скрывавшейся за горизонтом. Место, куда попали Милена с Лерой, представляло  собой редкостную глушь, что лишь сильнее огорчало Вел. Лера считала себя девушкой современной и, как и полагается городской молодежи, жизнь в деревне представлялась ей чем-то очень далеким. То есть деревни, конечно же, есть, но существуют в каком-то параллельном мире.
Интересно, здесь хоть зудильники работают? – думала Лера, наблюдая как Милена кряхтит, поднимаясь и очищая одежду. Сложив руки на груди, Вел терпеливо ожидала, пока Черноморова приведет себя в порядок. Закончив с одеждой, Милена как-то странно уставилась на Бейбарсову, что заставило Леру почувствовать себя крайне неуютно. Нахмурившись, Валерия снова осмотрела свою одежду и, на всякий случай, оглянулась назад. Но сзади был только уже известный нам холм со следами пребывания магспиранток Тибидохса.
-Что такое? – не выдержала Лера. В ответ Милена молча стянула с головы шапку и протянула ее ведьме.
Бескорыстно-добродушное поведение Лены до того удивило Леру, что она не сразу ответила, отреагировав лишь когда Милс начала переступать с ноги на ногу и нетерпеливо сопеть.
-Мне и так нормально, - буркнула Лера. Черноморова пожала плечами и натянула обратно свою шапку.
Сегодня шапочку Милены одену, а завтра волосы хомяками кормить придется! Нетушки! Лучше уж старые проверенные сопли.
- Идем в ту деревню, - Милс махнула в сторону поселения, которое не так давно заметила Лера. – Пацана мы быстро найдем: я чувствую его энергию. Но вот как мы ему без слез и визгов расскажем про магию и, что самое важное, доберемся обратно, я не знаю. Честно, я эту операцию в первый раз проворачиваю.
Лера с сомнением посмотрела на улыбающуюся Лену. Черноморова явно не преувеличивала свою некомпетентность в вопросе просвещения вчерашних лопухоидов. Как, впрочем, и сама Бейбарсова. Но Лера есть Лера, темная одним словом, что с нее взять?
Ну что же, отмазка на случай провала у меня уже готова, можно особо и не усердствовать.
Лера еще раз окинула взглядом горизонт и, не спеша пошла за Леной. С дорогой Вел не заморачивалась, бесстрашно шагая прямо через лужи. Да и как таковых сухих мест на дороге не было: были только просто влажные и совсем уж мокрые. Впрочем, назвать дорогой ведущую в деревню полосу из луж и грязи можно было с большой натяжкой. Ей куда больше подходило определение "направление".
- Слушай, Лер, - прервала молчание Милена. Светлая замялась и протянула Лерке горсть орехов.
Многообещающее начало… и второй завтрак. Или это уже третий? Все равно, завтрак самый важный прием пищи за день – усмехнулась Вел, отправляя в рот орешек.
- А как там твой брат, м? Я о нем неделю ничего не слышала…
Бейбарсова с любопытством покосилась на девушку, не сумев скрыть удивления от заданного вопроса.
-А ты с какой целью интересуешься? – прищюрилась Вел.
- Д-да я даже не знаю. Я понимаю, что Бейбарсов девушек как перчатки меняет, но мы с ним так мило проводили время, - Бейбарсова не смогла сдержать улыбки, но поспешила придать лицу серьезный вид, пока Лена не решила, что темная над ней смеется, - что я подружилась с ним… в каком-то роде… извращенном роде.
Недальновидно отправив в рот орешек, Валерия едва не задохнулась, поперхнувшись злосчастным угощением. Лера зашлась в кашле, а когда, наконец, смогла свободно дышать, расхохоталась.
-Не принимай на свой счет, Милс, у моего брата вся жизнь в каком-то извращенном роде, - смеялась Лера. От смеха у темной на глаза навернулись слезы. Немного успокоившись, Бейбарсова похлопала поникшую Милену по плечу:
-А если серьезно, лучше выброси его из головы, Черномор. Мой брат засранец в плане амурных дел, и в ближайшее время этот факт вряд ли подвергнется капитальным изменениям, - покачала  головой Лера и, не ожидая дальнейшей реакции, бодро зашагала к деревне.
Тем более что я тоже приложила руку к сердечным делам моего брата… Эх… не видать ему "долго и счастливо", пока у него такая милая заботливая сестричка…
Через несколько метров Леру нагнала Милена.
- Эй, Лер, ты извини меня, пожалуйста, что я тебя толкнула… Я…
Бейбарсова взвыла.
-Черномор, прекрати без конца извиняться! Ты теперь в компании темной, расслабься, мне плевать на твои манеры! Можешь хоть тросточки у старушек из рук выбивать, я никому не скажу… если меня не будут пытать: тут уж, извини, я подумаю, сказать или нет, – Лера похлопала Милену по плечу, развернулась и пошла в сторону деревни.
- Ну ладно, - шмыгнула Милс и посмешила за Лерой. – Слушай, а может еще орешков?
-Давай, - улыбнулась  Лера, подставляя ладошку.
До деревни девушки добрались неожиданно быстро. Пока Лера с Миленой шли, грызя орешки и на ходу строя предположения относительно способностей их подопечного, деревня, казалось, даже и не думала приближаться. Поэтому обе волшебницы были удивлены, когда перед ними резко, без прелюдий, предстала деревенька во всей своей сомнительной красоте. У деревни не было ни указательного знака с названием, ни забора, ничего, что могло бы хоть как-то обозначить ее границы. Просто и без того не больно широкая грунтовая дорога сужалась раза в два и ныряла в просвет между тесно прижимающимися друг к другу домиками. Покосившиеся дома из прогнивших досок выглядели так, словно были, если не ровесниками египетских пирамид, то во всяком случае младшими братьями по линии бабушки отца. Лера скривилась, окинув взглядом деревню, и с надеждой посмотрела на Милену.
-Может, ошиблись? – но светлая решительно замотала головой. Впрочем, в этом не было нужды, Лера и сама знала, что ошибки быть не могло, они пришли как раз куда надо. Просто потому что идти больше было некуда и потому что такая уж у Леры удача: если надо грести дерьмо лопатой в заднице Вселенной, то лопата с вероятностью 11 из 10 окажется в руках Бейбарсовой. Лера тяжело вздохнула.
Мимо девушек, важно нахохлившись, прошагал темный, потрепанный жизнью и другими петухами, петух. Он кое-как взлетел на жердь и пронзительно, словно в последний раз, хрипло заорал.
-Какая уродливая жар-птица, - поморщилась Бейбарсова, - ну что, Ленка, добро пожаловать в Грязноквашино. Знаешь, где искать мальчишку?
Милена молча кивнула и решительно зашагала вперед. Лера поспешила догнать приятельницу, настороженно озираясь по сторонам. Хотя местных жителей на улице было мало, едва ли не в каждом первом окне можно было встретить хмурое небритое лицо. Вел каждой клеточкой тела ощущала на себе недобрые взгляды местных. Но Лера была бы не Лера, если бы боялась недружелюбных взглядов. Из чистого озорства или по вредности характера, а скорее всего их гремучей смеси, Лера заложила руки за спину и, придав лицу самое невинное выражение, оттопырила средние пальцы и спокойненько последовала за Черноморовой, одаривая встречных доброжелательными улыбками. Милена обернулась к Лере, устремив на нее полный отчаяния взгляд.
- Какое-то бандитское поселение. Не удивлюсь, если обнаружу тут пару-тройку захмелевших хмырей, - словно прочитав ее мысли, пробурчала Милена.
-Да брось, Черномор, какое там бандитское?! Максимум что захолустное, да богами забытое. То, что ты видишь в этих необремененных интеллектом лицах вовсе не злость и жажда наживы, а банальнейший  похмельный синдром. Наверное, ты местным самогонку напоминаешь, - усмехнулась Вел.
-Чем это? – насупилась Милс.
-Ядреная? – с улыбкой пожала плечами Вел.
Милена недоверчиво на нее посмотрела, но махнув рукой, отправилась дальше. Все дорогу с девушек не спускали глаз сидящие под одним из домов бабульки. Лера видела, как нахмурилась Лена, проверяя бабок на своем энергосенсоре. Бабули и вправду были слишком уж правдоподобные, чтобы быть настоящими.
Уж больно они… бабулистые? – Лера подавила смешок, тем более что бабки оказались обычными, лопухоидными, судя по тому, как скривилась Лена и быстро зашагала прочь. Валерия же, дождавшись пока Милс отвернется, незаметно нацепила на себя морок, внушив старушкам, что она согнутый пополам старичок в шапке-ушанке, широких шароварах, фуфайке и валенках, неопределенного цвета. Старичок, улыбаясь в пышные седые усы, весело помахал бабулькам:
-Что, клюшки старые, сидите?!
Бабушки возмущенно закудахтали, практически синхронно отвернувшись от мужичка. А старичок рассмеявшись, бодро бросился догонять рыжеволосую девчушку. На ходу снимая морок, пока Черноморова ничего не заметила, Лера едва не налетела на резко остановившуюся светлую.
Проследив за взглядом Лены, Лера заметила на одной из лавок скучающего вида мальчугана лет одиннадцати. Бейбарсова склонив голову к самому плечу, с интересом разглядывала парня, пытаясь подметить в нем что-то исключительное. И чем больше Лера его разглядывала, тем больше в ней возрастало и крепло чувство, что ее надули.
Этот сопляк и есть наш волшебник?  - скривилась Лера - Бред какой-то… Может Милена ошиблась?
Прервав Лерины мысли, Лена ткнула Бейбарсову в бок, кивая на парня. Вел молча кивнула, потирая ушибленный бок.
- Наш парень. Ну что, пошли?
Девушки медленно подошли к парню, но тот даже не глянул на них, занятый своим делом. Лера видела, как Милс покраснела от обиды.
Ага, небось, уже представила, как парень с открытым ртом будет благоговейно трепетать перед двумя малолетками, которые скажут ему, что он волшебник, - улыбнулась Лера, - одно хорошо: машина из дома скорби сюда хрен проедет.
Лера прослушала начало диалога, но судя по воцарившемуся молчанию, никакого диалога и не было.  Вместо него остался его младший брат  монолог, да и тот какой-то жалкий… Лера поймала на себе озадаченный взгляд Лены и уже собиралась шагнуть к пареньку, чтобы наорать на него и надавать затрещин. Но один из Лериных ручных тараканчиков, которого нормальные люди называют внутренним голосом, лениво шепнул девушке, что Милена чудненько справится сама. Поэтому Вел лишь улыбнулась и демонстративно сложила ручки на груди, предоставляя все бразды правления в распоряжение светлой. Лена одарила темную своим коронным испепеляющим взглядом, который не произвел на Леру особого впечатления.
- Нам нужно с тобой поговорить, - начала Милена. Не сдержавшись, Вел заулыбалась еще шире.
- Я понял, - не отрываясь от дела, произнес парнишка слегка гнусавым голосом. - Что-нибудь еще?
Вся веселость Леры в одночасье канула в лету. Больше всего ей сейчас хотелось отвесить парню звонкую пощечину, да такую, чтобы лопоухая голова мотнулась назад от удара. Стиснув зубы и кулаки, Бейбарсова сделала глубокий вдох, задержала дыхание, досчитала до пяти и выдохнула.
Ненавижу выпендрежников! Будь ты на пару лет старше и на полметра выше, я бы сделала тебе пару физических замечаний…
- Мы знаем, что у тебя есть магические способности. У нас тоже они есть. Вот, смотри! -Лера демонстративно закатила глаза, - Не бойся, мне совершенно не больно. Ты тоже такому можешь научиться, если пойдешь с нами, - продолжала Черноморова.
Вел нетерпеливо топала ножкой, наблюдая за всем происходящим и пытаясь оставаться безучастной. Ситуация начинала напоминать ей плохо сыгранную пьеску ясельной группы детского сада для обделенно-одаренных детей.
Решив действовать решительно, Лера сосредоточилась и змейкой скользнула в сознание мальчика. Вел нечасто доводилось практиковаться в подзеркаливании, поэтому получалось у нее достаточно коряво. Во всяком случае, мальчик скорее всего почувствовал чужое присутствие и интуитивно заблокировал мысли, вышвырнув темную из головы. Бейбарсова поморщилась: нырять в чужое сознание и без того штука не из приятных, особенно когда у тебя своих больше одного на иждивении, а уж когда тебя насильно вышвыривают и вовсе мерзко становится.
- Куда это еще идти?
- В Тибидохс, школа магии такая, - ответила Милс.
- Чегооооо? - запутался в конец паренёк.
Лера не выдержала.
- Слушай, Черномор, ты бы там закруглялась. На нас народ косо смотрит.
- Боги, так создай отводящий купол, - нетерпеливо ответила ей Милс.
-Без тебя знаю, - буркнула Вел, создавая вокруг ребят глазоотводящий купол.
- Какая такая сфера?
- Ну, это чтобы на нас не смотрели, - ответила Мила.
- А зачем им на нас смотреть?
- Нельзя, чтобы простые люди увидели магию.
- Почему?
Бейбарсова раздраженно зарычала.
- Боги, зачем да почему! Потому что! Все, давай собирай манатки и валим из этой дыры. Милс, давай краткий курс краткого курса пособия "Что делать, если я волшебник". А может его просто вырубим и так доставим? А то вдруг он ещё высоты боится? Ты говори, не стесняйся, тем более что я это с удовольствием, - красноречиво разминая пальцы, улыбнулась Лера. На темную ошарашенно уставились Лена с новоиспеченным магом-почемучкой. Прежде чем Лена успела опомниться, а Вел раскаяться, мальчишка толкнул Черноморову, которая неудачно упала на Леру, и дал деру.
- Милс!!! - заорала Бейбарсова, стряхивая с себя светлую. - Давай скорее за малым!
Девушки вскочили и ринулись за мальчишкой, но он уже скрылся за одинаковыми на неопытный взгляд Леры домиками.
-Прекрасно, просто отлично! Вчерашний лопухоид одиннадцати лет отроду сбежал от двух дипломированных магспиранток школы волшебства! – всплеснула руками Лера, - Ладно,  к Лигулу все. Где он? Хватит добрых школьниц, в следующий раз – сразу стреляем Пундусом и тащим его в школу и пусть Поклеп Поклепыч сам распинается, - бурчала девушка, меряя шагами узенькую улицу, пока Милена пыталась нашарить энергетический след паренька.
-Ну? – не выдержала Лера.
- Ээ, подожди...
Милена снова закрыла глаза и сосредоточилась. Бейбарсова с нетерпением следила за действиями Лены. Девушка, открыв глаза, высмотрела что-то на земле и, вытянув руку с перстнем, выкрикнула:
- Хап-цап!
Ничего не произошло. Внутри Валерии все похолодело от осознания всего ужаса происходящего. Она с сомнением посмотрела на Черноморову, затем снова на землю и снова на Черноморову.
-Блокирование магических способностей, - убито произнесла Лера, сама не веря своим словам. Как всегда бывало с девушкой, безразличие моментально сменилось бурным извержением эмоций. Развернувшись, Лера принялась энергично пинать, стоящий на краю улицы деревянный столб.
-Чтоб вам, Поклеп Поклепыч, тысячу лет жилось и здравствовалось, - ругалась Лера, сопровождая каждую фразу смачным пинком, - чтоб вам туфли не жали, - пинок, - чтоб русалки любили, - пинок, - чтоб бессонница не мучала, - пинок, пинок, пинок.
Милена молча отошла в сторону и терпеливо ожидала, пока Лера успокоится, попутно высматривая среди домов мальчугана. Пнув в последний раз многострадальный столб, Лера глубоко вздохнула и окинула обреченным взглядом улицу.
И как его теперь искать, без магии?!
Бейбарсова еще раз вздохнула и подошла к Милене.
-Ладно, отложим завучебичевание до завтра и поищем сопляка, - решительно сказала Лера, - деревня маленькая, за пару часов мы ее обыщем. А уж когда найдем, я ему по ушам и без магии надавать смогу, - буркнула Вел и энергично направилась к ближайшему дому.

Раздражение. Оно поднимается волной раскаленного пара откуда-то из самой сердцевины грудной клетки и задерживается в горле тугим комом, готовым вот-вот сорваться с языка язвительным замечанием. Лера шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, пока подходила к дому. "Эмоции - скверный советчик" - Арей всегда говорил так, с особым выражением глядя на Леру и Дарью, как самых эмоционально неуравновешенных в отряде. Впрочем, сколько Лера себя помнила, это еще ни разу по-настоящему  не сработало.
- Чума тебя побери, Бейбарсова! – зашипела Милс.
Светлая метнула в Леру исполненный праведного гнева взгляд, который скорей всего смутил бы третьекурсника со светлого отделения, но только не темную ведьму, живущую бок о бок с вампиршей и девушкой с косой. Бейбарсова повела плечом, желая только, чтобы Милена замолчала.
- Кто тебя вообще за язык тянул!? От тебя только требовалось добродушно улыбаться и кивать моим репликам! Пацан и так весь на нервах был, волновался, а ты еще масла в огонь подливаешь!
-Ну, прости. С добродушными улыбками в последнее время жесткий напряг, - буркнула Лера. Девушки уже подошли вплотную к дому, и разгневанная Лена стрелой взлетела на крыльцо. Черноморова нетерпеливо забарабанила в дверь. Лера стояла на ступень ниже, за спиной Милс. Девушка хотела было облокотиться об одно из перил, но придирчиво ткнув в него пальцем, Лера решила воздержаться от принятия непринужденных поз. В доме долго не отвечали, но спустя пару минут, Лера все же услышала тихий шорох тапочек. Без предисловий дверь открылась, и Вел смогла из-за плеча Милены разглядеть невысокую полную женщину с отрешенным выражением на лице. На голове у старушки была повязана косынка в мелкий цветочек, из-под которой выбивались редкие седые волоски. Бейбарсова скользнула по бабуле внимательным взглядом, заглянула в лицо растерявшейся Лены и, хмыкнув, сложила руки на груди. Милена, словно только очнувшись, снова метнула в Вел свой грозный взгляд и пихнула девушку впереди себя, отчего Лера едва не сбила с ног хозяйку дома.
- Вот и разбирайся! – напутствовала темную Милс.
"Еще чего доброго у Черномора войдет в привычку метать в меня искрометные взгляды, сопровождая их беспардонным пиханием" - мелькнула у Леры мысль.
-Не привыкай, Черномор, - буркнула Лера, полуобернувшись к своей спутнице, - я твоя напарница, а не персональный домовой.
Лена насупилась еще больше.
-Еще раз назовешь меня напарницей и схлопочешь Храпундусом!
Бейбарсова, склонив голову набок, приподняла бровь, одаряя Милену взглядом, исполненным сарказма. Примерно так же на сестру смотрел Саша, перед тем как выдать очередное едкое замечание.
-Не хочу тебя расстраивать, но моя пижама осталась в Тибе, напарник, - улыбнулась Лера, сделав ударение на последнем слове, - и, кстати, наша магия временно заблокирована, напарник!
Негодование на простодушном лице Милены на доли секунды согрело Бейбарсовой душу. Оставив Милену потихоньку закипать от гнева, Лера повернулась к старушке.
-Я могу вам чем-то помочь? – старушка выглядела озадаченной. Вел еще раз ее внимательно оглядела и широко улыбнулась.
-Ну разумеется.
Девушка заглянула внутрь жилища поверх головы старушки, благо она была не выше плеча Леры.
-Можем мы войти? – смиренно произнесла Валерия.
"Я воплощение скромности и благонравия" - Лера едва сдержалась, чтобы не хохотнуть. Коротенькая перепалка в Леной подняла темной настроение и сейчас она пребывала в одном из тех деятельных состояний души, которых так побаивался и недолюбливал ее брат. Лера была напряжена, взбудоражена, очень внимательна и подвижна, одним словом она была воплощенное Действие, как любил шутить Жикин.
Старушка коротко кивнула, все еще не понимая, что происходит и не успела отойти в сторону, как Лера уже протиснулась внутрь дома. Изнутри жилище выглядело немногим лучше своего внешнего оформления. Окна были грязные и не пропускали достаточно света, впрочем и того, что прорывался сквозь мутную пелену, было достаточно чтобы понять, что вся обстановка дома достаточно скромная, чтобы не сказать бедная. Хотя Валерия явно не из тех девушек, кто станет стесняться в выражениях, она все же воздержалась от замечаний, горчинкой осевших на кончике языка. Отдернув куртку, Лера двинулась к кухонному столу на котором, так и маня темную, лежал большой разделочный нож. Быстро приблизившись, девушка взяла нож, слегка покачала рукой, словно взвешивая его, и сочла вполне пригодным для пользования. Круто повернувшись на каблуках, Вел выставила впереди себя нож, направив острием на хозяйку, впрочем, держась на приличном расстоянии.
-Что вы… что вы делаете?! – всполошилась хозяйка. Лера с удовольствием заметила в ее глазах смесь недоумения и страха, как в зеркале отразившиеся в глазах Милены. Только Ленкины глаза еще метали молнии, которые, не будь они метафорой, непременно поразили бы цель, и одной изжаренной ведьмой на свете стало больше.
-Я хотела задать пару вопросов, - Лера все еще улыбалась, - на нож можете не обращать особого внимания. Как правило, оружие в руках вопрошающего облегчает понимание сторон и существенно экономит время допроса.
-Ты что, спятила?! – воскликнула Милс.
Лера лишь отмахнулась от нее, на доли секунды устало прикрыв глаза.
-Уймись, светлая! Мы уже пытались действовать по-твоему и потерпели неудачу. Теперь я буду действовать по-своему, - Лера снова глянула на старушку, - Итак, мальчик, одиннадцать лет, короткие русые волосы торчком, прикид аля деревенский гламур и паршивый характер. Зовут не то Лёха, не то Рёха, я не успела разобрать.
Лера скривилась, вспомнив, как пыталась влезть в сознание мальчика. Немудрено, что ее быстро выставили вон, с врожденным то даром блокирования магии.
-Ну как вам такой ассоциативный ряд? Никого не напоминает? – Бейбарсова нетерпеливо покачала ножом. Незапланированная загородная поездка определенно затягивалась и Леру вовсе не радовала перспектива заночевать в одном из здешних сараев.

- Боги, Лера, - всплеснула руками светлая, - убери нож, прошу тебя! Ты прекрасно сама знаешь, что перестаралась с этим. Тут не Большая Дмитровка, а захудалая деревня.
-Ты и понятия не имеешь о Большой Дмитровке, - прошипела Лера. Смесь обиды и раздражения жгла девушку изнутри. Убрав нож и, по привычке, заткнув его за пояс, Вел мрачным взглядом наблюдала за суетливыми движениями светлой, лепечущей что-то успокоительное старухе, и сама пыталась успокоиться.
Одна замученная душа, две замученные души, три замученные души, - считала про себя Лера, как учил ее Деймос, - Четыре замученные души… Чума ее побери! Она что и вправду думала, что я убью эту старушенцию?! Тоже мне, мисс-я-такая-крутая-что-меня-даже-Поклеп-не-наказывает!
Прислонившись спиной к дверному косяку, Лера со скучающе-равнодушным лицом смотрела, как Милена идет за стаканом воды для хозяйки. Черноморова старательно избегала взгляда Леры, очевидно, чувствуя себя неловко. Сама же Лера дулась, но угрызений совести или тем более неловкости не ощущала.
Если бы я только могла действовать самостоятельно, пацан уже давно был бы в Тибидохсе, а я занималась бы чем-то более полезным, чем пешие прогулки с элементами детектива.
Словно прочитав Лерины мысли, Лена на секунду прищурилась.
- Лера! Пацан! – Милс скривилась, как от зубной боли. – Он как плохой сигнал зудильника! Я даже не могу понять, далеко он или близко… Ааа, Древнир!
Черноморова бросилась к старушке, а Лера проводила ее хмурым взглядом. От мысли, что мальчишка близко, сердце ведьмы забилось быстрее. Будь на то Лерина воля, она бы уже сорвалась с места и помчалась искать мальчика, но, совладав с секундным порывом, Вел лишь подошла ближе и встала за спиной Милс, мрачно и серьезно созерцая старушку. Бежать на поиски парня без радара-Милены все равно, что стоять на месте и Лера прекрасно это понимала.
- Бабулечка, прошу, - Милена во все глаза смотрела на женщину, - помогите! Вспомните, где живет этот паренек: лет двенадцать, щупленький, в кепочке да фуфаечке… - Лена резко повернулась к Лере и быстро добавила: - Подзеркаль ее!
Бейбарсова открыла рот, не столько от удивления, сколько из-за переполнившего ее возмущения.
Что ж ты сама не подзеркалишь милую бабулечку, раз вы так хорошо понимаете друг друга?! Ах ну да, конечно, боишься запачкаться, светлым магам ведь запрещено подзеркаливать!
Больше всего на свете ей сейчас хотелось наорать на Милену и надавать светлой затрещин, чтобы в следующий раз она прислушивалась к словам Леры, но все же девушка сдержалась. Нельзя позволять эмоциям управлять твоими действиями, поскольку неизвестно, куда они могут тебя завести. Тем более, как подозревала Лера, ее эмоции, какими бы разноплановыми они небыли, знали лишь одну протоптанную дорогу… к неприятностям.
Нужно действовать, магия может иссякнуть в любой момент - Леру передернуло при мысли, что она снова может стать примитивной. Девушка одним широким шагом преодолела разделявшее их с Леной расстояние и, взяв старушку за подбородок, уверенно повернула к себе лицом. Склонившись ближе к хозяйке, Лера мягко подула ей на лоб. С такого близкого расстояния, Вел могла различить каждую отдельную морщинку, множеством лучиков расходящихся от выцветших, поддернутых пеленой, глаз. Старушка застыла, словно загипнотизированная, что позволило Бейбарсовой беспрепятственно проникнуть в пожилой разум. Ощущения были отвратительны. Ты продолжаешь чувствовать то, что происходит с тобой в физическом плане, а сознанием будто погружаешься в густой холодный и липкий кисель чужих мыслей, образов, воспоминаний, отчего становится еще более мерзко. Валерия всегда после подзеркаливания ощущала себя грязной, словно с головой окунулась в бочку с помоями.
Ненавижу копаться в чужих головах. Как будто мне своих проблем не хватает – мысленно ворчала Лера, разыскивая в памяти бабушки хоть малейший намек на искомого мальчика.
Ну чего она на меня уставилась?! – Вел кожей чувствовала, как Милена смотрит на нее, своими широко раскрытыми глазами, - Ах ну да, у меня же глаза светятся синим светом, такое зрелище способно впечатлить даже опытного волшебника. Ну, где же пацан? Бабка ведь должна была недавно о нем думать… ну… ну же… Есть!
Лера моргнула и пошатнулась, едва не утратив равновесие. Девушка отошла на пару шагов, вновь прислонившись к косяку и переводя дыхание. Когда Лера открыла глаза и осмотрелась, бабуля тихо посапывала на диване, утомленная их неожиданным визитом.
-Дом с зелеными ставнями, - выдохнула Лера в ответ на вопросительный взгляд Лены.
-И все?! Ты несколько минут копалась у бабки в мозгах и все что ты узнала, это цвет ставен?!
-Вот именно, я копалась в мозгах, а не в навигаторе! – огрызнулась Лера, - и если ты не заметила, улица у них так или иначе одна, адрес теряет какой-либо смысл, - девушка перевела дух, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, словно она только вынырнула из воды после затяжного погружения, - нужный нам дом где-то с левой стороны, недалеко, в пределах 3-4 домов.
Бейбарсова пошевелила пальцами, жестом подчеркивая неопределенность обнаруженных ею фактов. Лера и сама прекрасно осознавала, насколько скудна была полученная ею информация, но оставаться дольше в чужом сознании не рискнула. Не дожидаясь пока Мила снова ткнет Леру носом в ее бесполезность, Вел быстрым шагом покинула жилище одинокой старухи и все тем же бодрым шагом направилась по улице в поисках дома с зелеными ставнями. Вел не оборачивалась, чтобы убедиться, что Милс следует за ней. Светлая  ничуть не скрывая эмоций злобно сопела в спину Леры, что вызывало у темной лишь улыбку. Девушкам потребовалось не более трех минут, чтобы пройти улицу далее пяти домов от жилища старухи, однако искомого дома нигде не было видно. Замерев посреди пустой дороги, Лера хмуро оглянулась на улицу. Она не могла ошибиться: образы в голове старухи были вполне простыми и понятными, чтобы ошибиться в их толковании. Да и бабушка - божий одуванчик – явно не дотягивает до хитрой интриганки, нарочно подсунувшей ведьме ложные сведения.
Все еще озадаченно озираясь по сторонам и игнорируя насупленную Лену, Лера заметила боковым зрением подозрительно знакомую фигуру. Образ вполне реалистичный для данной местности, но Лера, выросшая на Дмитровке, видела истинную сущность сквозь маскирующие чары. Существо по-видимому тоже заметило Леру и поспешило скрыться, нырнув в щель между домами. Не задумываясь, быстрым и ловким движение Лера выдернула из-за пояса кинжал и, не целясь, метнула в удаляющуюся фигуру, как учила Улита.
Не целься… не думай о кинжале… не думай о своей руке… думай лишь о цели.
Нож блеснул в воздухе полированной сталью и вонзился в ногу комиссионера. Взвыв, не столько от боли, столько от неожиданности, комиссионер завалился на бок, что дало Лере время приблизиться к нему и цепко ухватить пластилинового человечка за ухо.
-Назовись, дух - приказала Бейбарсова скулящему человечку. Обернувшись к Лене, девушка грозно на нее посмотрела, предупреждая все попытки светлой помешать Лере.
Не смей влезать, Черномор! Просто оставь это дело мне!
-Вульфрик, - покорно склонив голову, насколько позволяла, удерживающая его рука, - наслышан о Вас, милостивая Госпожа.
Валерия поморщилась: и почему все комиссионеры уверены, что лесть – хороший способ построить карьеру в рядах Мрака?
И что за идиотское имя Вульфрик?
Ведьма проследила за взглядом комиссионера, который, скосив глазки под немыслим углом, с нескрываемым интересом разглядывал ее запястье. Рукав задрался вверх, обнажив белую кожу внутренней стороны предплечья, на которой выделялся след от ожога. Не смотря на прошедшее время, шрам не побелел, а до сих пор оставался ярко розовым, словно был нанесен пару недель назад, а не пару лет.
Руна верности. Своеобразное клеймо Повелителя. Она всегда производила на низших духов странный эффект. Она одновременно притягивает их и в то же время отталкивает, внушая страх.
Бейбарсова и сама до конца не разобралась в своем отношении к метке. Иногда она ей нравилась, подчеркивая исключительность ведьмы, а иногда казалась неподъемной ношей, словно к руке привязали гранитную плиту.
Лера сильнее сжала ухо комиссионера.
-Это хорошо, что ты обо мне наслышан. Вульфрик, сейчас ты пойдешь и разыщешь для меня человека, точнее мальчика по имени Алексей Иванович Ершов и, не вступая с ним в разговоры, приведешь его ко мне.
-С радостью окажу Вам эту услугу, госпожа, - расплылся в улыбке комиссионер.
-Это не услуга, - резко оборвала его Лера. Уж она-то прекрасно знала, что к комиссионерам нельзя обращаться с просьбами, равно как принимать от них подарки.
-Это приказ и ты выполнишь его немедленно, тщательно соблюдая мои требования. Думаю тебе не стоит объяснять, чем чревато ослушание?
Вульфрик закивал с таким энтузиазмом, что казалось, еще немного и голова отвалится и покатится по дороге, подпрыгивая на ухабах.
-Отлично, приступай, - Лера выпустила из руки пластилиновое ухо, подтолкнув комиссионера в нужном направлении. Тот ехидно оскалился и скрылся в тени, между домами.
Лера повернулась к Милене, всем своим видом изображавшим немое негодование.
Представляю, как светлой волшебнице мерзко прибегать к услугам слуг Мрака. Хотя нет, чего это я? И вовсе я не представляю ничего подобного!
-Он не вернется, - буркнула Лена.
Лера окинула девушку изучающим взглядом и, ничего не говоря,  прошла к ближайшему дому. Ведьма смахнула со ступенек пыль, скорее по привычке, нежели из брезгливости, и уселась на ступеньки, положив рядом свой рюкзак. Раскрыв рюкзак, Лера с минуту покопалась внутри, тихонько ворча себе под нос.
-Так, веревка… книги по черной магии… кочерга?! Какого Лигула она тут делает… так, кинжалы, ковер-самолет… очень кстати, будет на чем вернуться в школу… хм, лопата? Древнир, она здесь с позапрошлого полнолуния… так, земля с кладбища, левая рука висельника… а, вот!
Бейбарсова победно подняла вверх руку с шоколадкой. Закрыв рюкзак, Лера развернула шоколадку, отломала  половину и протянула ее Милене.
-Угощайся, - сказала Вел, надкусывая свою половину шоколадки.
Мммм… с орехами и изюмом. Класс!
Пока девушки ели шоколад, Лера молча рассматривала Лену. Злости на Черноморову она уже не испытывала, а с дозой глюкозы к Лере вернулось и хорошее расположение духа.
-Он вернется, - как ни в чем не бывало сказала Лера, словно не было никакой немой паузы, после замечания Милс.
-Откуда такая уверенность? Ты ведь ничего не можешь ему сделать, некромагия не распространяется на существ, - Милена замялась, - ну, не из плоти и крови. И заклинаний против комиссионеров нет.
Валерия медленно и сладко потянулась. Откинувшись назад на локти, девушка подставила лицо по-весеннему теплым солнечным лучам, зажмурившись от удовольствия. На губах играла веселая улыбка.
-Верно, но он-то этого не знает, - промурлыкала Лера и рассмеялась, видя озадаченное выражение лица светлой. Вел, как и отец, любила ставить людей в неловкое положение, исключительно из озорства и желания развлечься.
-Видишь ли, после того случая с комиссионером, который подвергся атаке Сашиной способности – его, кстати, так и не смогли собрать, отправили в переработку - все суккубы и комиссионеры без исключения до ужаса боятся моего братца, - весело сообщила Лера, - ну, и, разумеется, я не преминула воспользоваться сложившейся ситуацией в своих целях. Придя на Большую Дмитровку, я по большому секрету сообщила одному из суккубов, что Глеб усовершенствовал древний вид некромагии, способный воздействовать не только на плоть, и обучил ей своих детей.
Улыбаясь, Лера развела руками, выражая не то покаяние, не то ожидая оваций. Определенно, эта ложь, была одной из самых удачных ее интриг. От нее только и требовалась, что пустить слушок о невиданных доныне некромагических способностях, а плоды этой лжи она будет пожинать еще очень долго.
Что ж, и от моего брата бывает польза. Впрочем, чем дольше он об этом не знает, тем ему же лучше.

Лера  улыбалась, щурясь яркому солнцу, освещавшему все крыльцо, на котором так удобно устроились ведьмы. Бейбарсова то и дело морщила нос, пытаясь разглядеть лицо боевой подруги сквозь яркий свет и все думала, думала, думала.
Жизнь полна удивительной иронии. Темная и светлая ведьма, едят шоколад на крыльце покосившегося дома, расположенного в заднице Вселенной, пока дух Мрака с нелепым именем Вульфрик выполняет за них грязную работу. Очень иронично, Арею бы понравилось.
- О, кстати! - заговорила Лена. Лера моргнула и, прикрыв ладонью глаза, посмотрела на Милену.
-Если наш пацан в радиусе нескольких сотен метров блокирует любую магию, а комиссионер, как известно, существо целиком и полностью магическое, то…
Мысли в Лериной голове пронеслись стремительным паровозиком, словно вагоны в метро. Неуспев толком подумать, Вел сорвалась с места под аккомпанемент истошного вопля, сопровождаемого громким хлопком. Когда прозвучал второй вопль, Лера уже заворачивала за угол, откуда доносились крики. При этом руководило Лерой вовсе не беспокойство за комиссионера или мальчика, а скорее нездоровое любопытство.  Девушка не оборачивалась, она и так знала, что вездесущая Черноморова незамедлительно последует за ней.
- Чума меня забери! – донеслось сзади в подтверждение Лериных мыслей.
Вел остановилась лишь у самого ствола огромной дикой абрикосы. Темная хоть и не была специалистом, но, судя по внешнему виду, дерево было очень старым и, судя по вырезанным надписям на стволе, давненько подрабатывало местным местом встреч. Многие надписи уже стерлись за сроком давности, но их довольно не оригинальное содержание угадывалось в общем виде всем известных формул, где результатом всех нехитрых математических комбинаций являются милые ничего не значащие слова, такие как вечная дружба, любовь и прочая чепуха, которая может взбрести в голову лишь лопухоидам среднего ума. Сейчас оголенный ствол дерева, лишенный своей роскошной листвы, производил скорее унылое впечатление. Будь у Леры время задержаться и разобраться в своих чувствах, она бы сравнила дерево со скелетом, лишенным плоти и с глухо клацающими челюстями. Но Вел была занята, поэтому лишь скользнула по стволу безразличным взглядом, мельком взглянула на парня, растянувшегося на земле у подножия абрикоса и опустилась на корточки около расплывшегося лужей комиссионера.
Интересно…
Бейбарсова удивленно присвистнула. Лужа имела вытянутые человекоподобные очертания, серо-зеленый цвет и омерзительно-тяжелый аромат, в котором чуткое Лерино обоняние угадывало запах жженой резины, тухлых яиц, немытых подъездов и, конечно же, серы. Когда имеешь дело с Мраком, от запаха серы никуда не денешься. Так сказать, нагрузка прилагается, возражения не принимаются. Похоже, что комиссионер с новоиспеченным магом застали друг друга врасплох. Вульфрик толком не успел сообразить, что с ним произошло, хотя и успел перепугаться сам и напугать мальчугана. Как Лера могла судить по расплывчатым очертаниям бывшего комиссионера, тот испарился на подступах к мальчику, а не в момент бегства.
Испарился буквально, - подумала Лера и достала зудильник. Чтобы поделиться своими наблюдениями с Александрой, которая, конечно же, подвергнет ее слова жесткой критике, Бейбарсовой необходимо было вооружиться неоспоримыми доказательствами. Вел едва успела сделать первый снимок, когда зловонная лужица исчезла, буквально у нее из-под носа. Открыв рот от удивления, темная принялась озираться по сторонам, в поисках загадочного нарушителя своих планов. Искомый тут же обнаружился в лице жизнерадостной Черноморовой, которая так же сидя на корточках, осматривала мальчика-который-был-занозой-в-заднице. Лера поначалу поморщилась, расстроенная тем, что у нее отобрали интересную тему для изучения. Не каждый день у тебя перед носом расплывается жижей комиссинер. На самом деле их не так-то просто уничтожить большинством известных магических и не магических способов, уж Лера-то прекрасно это знала, и вовсе не в теории. Однако, поразмыслив пару секунд, Вел пришла к выводу, что чем скорее они с Миленой скроются с этого места, тем будет лучше. Лере вовсе не хотелось брать на себя ответственность за судьбу Вульфрика, равно как и отписываться объяснительными или списывать с Падших и без того длинный список испорченного канцелярского имущества. А поди потом объясни Арею, что ты совершенно случайно оказался на окраине мира за пределами цивилизации в момент загадочной кончины штатного духа Мрака. Арей-то конечно согласится и отмажет, только вот, вряд ли поверит.
Светлая цокнула языком, привлекая к себе внимание Леры.
-Ковер-самолет у тебя там найдется?  - Милс кивнула на Лерин рюкзак и, не дожидаясь ответа темной, радостно затараторила, - А не, так мы сейчас вон тот ковер заколдуем, - светлая махнула в сторону ковра, который сушился на заборе. Лера открыла рот, чтобы ответить, но Милена вскочила на ноги, потянулась и весело воскликнула:
- Не, ну ты посмотри, какая радость! Он нам не только мальца нашел, так еще и избавил от головной боли. А то, если честно, я понятия не имела, как мы его до Буяна бы довезли.
Бейбарсова выждала еще минуту для верности, на случай, если Милс захочет сообщить ей что-то еще в порыве чувств, злорадно поджав губы, и только потом заговорила.
-Ковер-самолет у меня, конечно, найдется, - ехидно начала Вел, - также у меня найдется яд, веревка и кочерга, если тебе вдруг интересно! - послав Лене одну из своих ехидных улыбок, Лера сделалась чрезвычайно серьезной, как посол Земли на саммите дружественных форм жизни, проходящем на дрейфующем в космосе астероиде в созвездии невыговариваемом на земном языке, далекой галактики в тысячах световых лет от солнечной системы.   
-Только пока мы не придумаем, как обезвредить эту ядреную боеголовку антимагического действия с узким кругом поражения, пользоваться ковром-самолетом не стоит, если у тебя нет желания опробовать водичку в Тихом океане, - безрадостно констатировала Лера.
Выпрямившись над телом бесчувственного паренька, Лера сложила руки на груди и уставилась на Милену. Она явственно видела резкую перемену в настроении светлой, которая явно расстроилась от осознания правоты Бейбарсовой и теперь хмурилась, глядя на Леру и кусая губы, очевидно в попытке придумать выход из сложившейся ситуации.
Валерия склонила голову набок и уставилась на Милену с нескрываемой иронией во взгляде. Впрочем, напряженное сопения и нервное покусывание губ Лере быстро надоело. Тяжело вздохнув и драматично закатив глаза, Лера стремительно шагнула к телу парня и направила на него кольцо.
-Пундус-храпундус, - громко объявила Лера и через секунду задумчиво добавила, - форте.
-Так просто?! – опешила Лена.
-Но эффективно же, - пожала плечами Лера.
Паренек, надо отдать ему должное, не приходя в сознание, заснул молодецким сном, тихонько похрапывая и блаженно улыбаясь во сне. Лера наклонилась вперед, с интересом рассматривая его довольную физиономию.
-Чудной, - цокнув языком, протянула Лера, - Интересно, что ему снится?
Вопрос, разумеется, был риторический и ответа на него Лера никак не ждала. Милс, будучи отличницей и вообще от природы смышленой девушкой, рассудила также и отвечать Бейбарсовой не стала даже из вежливости, в свою очередь, сложив руки на груди и требовательно глядя на темную. Лера досадливо скривилась, передернула плечиком и принялась с кислым лицом копаться в рюкзаке. Ковер-самолет нашелся быстро, главным образом, потому что Лера его уже видела совсем недавно, когда искала шоколадку. Только перед Лерой встала проблема: край ковра за что-то зацепился и никак не хотел извлекаться на свет Божий. Бросив рюкзак на землю и упершись в него правой ногой, Лера принялась тянуть изо всех сил. Ковер стоически сопротивлялся и Лера уже было малодушно подумала, а не послать ли летательный инструмент и не заколдовать ли обнаруженный Миленой деревенский ковер, но устояла.  Ковер-самолет, словно уловив решительный настрой ведьмы, крякнув, все же сдался. Бейбарсова от неожиданности не удержала равновесия и рухнула на землю, накрывшись с головой ковром-самолетом, работы персидских-джиннов, между прочим, с явным недобрым умыслом. Накрыв собой ведьму, ковер из озорства ли, из мести ли, припечатал темную сверху граблями, зацепившимися зубцами за нижний край ковра и доселе удерживающими ковер в рюкзаке. Вот такой житейский парадокс, один из тех, к которым Лера уже привыкла, но относиться к ним лучше от этого не стала. Когда взъерошенная и озлобленная голова темной показалась из-под края ковра, Милена буквально захлебывалась сдерживаемым смехом, что, надо отметить, получалось у нее весьма неудачно.
Вечная тема для насмешек "Лера и грабли"! Теперь этот арсенал шуточек пополнится еще и басней, основанной на реальных событиях и передающейся, так сказать, из уст в уста.
Видя открытый рот Черноморовой, Лера предупредительно вскинула руку ладонью вперед:
-Эта шутка крайне банальна и очевидна, так что не стоит ее произносить вслух! – буркнула Вел.
Девушка выбралась из ковровых объятий, пнула в сторону злосчастные грабли, которые по-прежнему цеплялись зубцами за ковер, так что ведьме все равно пришлось наклоняться, дабы освободить летательное средство из жесткого граблиевого захвата. Кое-как приведя волосы в порядок (на самом деле Лера просто пару раз провела по волосам руками, прижимая и разглаживая пряди), Вел вернулась к Лене, которая уже успокоилась и терпеливо ждала темную, дабы переложить захваченного пленника на транспортное средство. В глубине души Лера сомневалась, что Черноморова тоже воспринимает мальчика в статусе захваченного трофея или заложника, но про себя темная окрестила парня именно так.
-Раз, два, взяли! – скомандовала светлая, и Лера с Леной, ухватив мальчика за ноги и за руки, кряхтя и сопя, переложили обмякшее тело на ковер.
-Уфф! Я теперь понимаю, почему говорят, что ноша человечности тяжела. Насколько легче было бы, к примеру, превратить его в кузнечика и транспортировать в литровой банке с дырочками в крышке. Впрочем, еще не поздно, я знаю подходящее заклинание, - заговорщически сообщила Лера, уговаривая Черноморову без особой надежды и соответственно без излишнего энтузиазма. Тем более, что случая испытать трансфигурационное заклинание у Леры не было, а контрзаклятие она и вовсе не помнила, но сообщать об этом заучке со светлого, девушка никак не собиралась. Валерия лишь легкомысленно пожала плечами в ответ на красноречивый грозный взгляд Милены, как бы говоря: "Ну нет, так нет, чего глазенками зыркаешь?!".
Подобрав рюкзак и плотно его закрыв, Лера еще разок пнула ненавистные грабли, по-прежнему недоумевая об истории их попадания в рюкзак.
-Ну что, ты поведешь ковер или я? – как можно легкомысленнее спросила Бейбарсова, скромно потупившись и ковыряя грязь под ногами носком и без того испорченных сапог.